![[IMAGE:四旬期：
復活節前四十日的準備期]](clip_image001.gif)
參考資料：趙一舟，我們的慶節，民八十一年五月再版，見證月刊社
四旬期的意義
「四旬期」指逾越節（復活節）前的四十天準備期，在此時期內，基督徒特別祈禱、刻苦作補贖，尤其守齋，故此舊名稱又叫「封齋期」。
四旬期是逾越節（復活節）前的隆重準備期，每一位基督徒也應該為其自己的逾越節作準備，亦即為自己的復活—生活的革新作準備。望教友要藉入門聖事使自己出死入生，作新生的人：已領過洗的教友要藉著追念自己的洗禮，更深一層的進入基督的奧跡，使自己更進一步地基督化；尤其由於我們的罪，每個人要藉守齋、祈禱、作補贖、行善工，淨化自己，以獲得逾越節的恩寵。總之，四旬期是為使基督徒生活革新而訂立的，此時期守齋的法律、各種禮儀等都有助於我們生活的革新，應該了解其意義並熱心遵行，才能達到目的。
四旬期的起源
第二世紀時，基督徒為準備逾越節已有實行兩天齋戒的習慣：第三世紀時，則有不少地區教會將此齋期延長為一週。第三世紀末或第四世紀初在埃及已出現四十天的齋戒期，但此四十天齋期的主要目的，起初似乎只是為了紀念主受洗後在曠野裏的四十天齋戒。不過，很快此齋期就取得一種新形式，作為慶祝主死亡與復活奧跡的一種準備。從教會初期始，教會就有全年中於星期三、五守齋的習慣，在四旬期中又將齋戒日延伸到星期一、二及四，羅馬以後又將星期六也定為守齋日。
四旬期四十天的概念源自基督徒師法主基督的意願，因為祂在約旦河受洗後曾做過四十天的齋戒（瑪：四，2；路：四，1—2）。教父們把這種習慣視為對梅瑟在西奈山四十天守齋（出：三四，28），以及厄里亞在到曷勒布山途中四十天守齋（列上：一九，8）的一種摹倣。以色列在曠野裡四十年的行程也與四十天守齋習慣的形成有關。此四十天的齋戒期在起初並非為準備逾越節而設立，而是倣效耶穌，在其受洗後開始，即正月六日（耶穌受洗節）後，就開始守齋。
四十天的齋戒期是在公元三五四及三八四年間於羅馬開始。此時期由復活主日前第六主日開始直到聖週四「三日慶典」前。然而此四十天在古代也並非每天守齋，因為主日並非守齋日。由於四旬期中共有六個主日，實際上只有三十四天守齋，如果把聖週五、六兩守齋日加上，則共有三十六天守齋。自從第七世紀以來，特別強調應有完全四十天的守齋，因而必須由前一週中再取過四天，以補足四十個守齋日的數目，這樣「聖灰禮儀星期三」就成了四旬期的第一天：齋戒期的開始。
東方教會有同樣的發展過程，早從第四世紀就有四十天守齋的習慣，但由於此地區教友在主日及星期六均不守齋，因而四旬期必須延長到八週，才能有四十個守齋日。
四旬期齋戒的意義
守齋（大齋）是指個人每天只用一餐，依照古代習慣，此餐是在晚間進用。以後又加上了小齋，即禁用肉與酒：直到中世紀末期有許多地區也禁食牛奶製品與蛋。但從中世紀始，守齋的規定逐漸有放鬆的趨勢。一般講來，古代教會守齋的規定要比近代嚴厲得多。
所謂守齋不僅是指依照教會規定實行禁食，而是指在教會的補贖時期所做的一切刻苦行為，教父稱之為「全面的齋戒」，因為它包括基督徒的全部行為，並且是團體性與公開性的。它與祈禱、朝聖、濟貧有密切而不可分的關係。四旬齋期之目的是為準備逾越節，即基督奧跡在此慶節中將實現的各層面；
· 克服邪惡的勢力：基督徒藉守齋與基督聯合克服人間魔鬼的勢力，正如耶穌曾說的，有些魔鬼「藉祈禱與守齋」才能驅逐（瑪：十七，20）。
· 效法基督的苦難；克己苦身是復活的先聲，是分擔基督的救世工程：死於自己才能獲得新生。
· 準備領逾越節聖事：古代不僅領聖體前要守齋，領洗前，付洗者與受洗者也要守齋。
· 為自己和別人的罪作補贖：四旬期原也是作補贖的時期，古代公開罪人先作補贖，到聖週四才能與教會和好，參與逾越節慶典。
· 基督徒從前把齋戒視為領受聖神的一種準備方式，是抵抗惡神的有力武器。也是為領洗及領聖體的一種準備。
· 守齋節省下來的金錢可用以濟貧。
![[IMAGE:聖灰禮儀日]](clip_image002.gif)
參考資料：趙一舟，我們的慶節，民八十一年五月再版，見證月刊社
聖灰禮儀日是四旬期的開始。
在身上或在頭上灑灰，根據聖經及教會的訓導，象徵懺悔者作補贖與憂愁，也象徵人生命的脆弱與短暫（參閱約：三十，19；四二，6；友：九，1；耶：二五，34；達：九，3；瑪：十一，21：路：十，13） 。教會早期公開舉行懺悔聖事，並有使懺悔者接受苦衣及灰土的儀式。此懺悔聖事及儀式，為公開的罪人是在四旬期的開始舉行，因此這一天就稱為聖灰禮儀日。自第十世紀始，此灑在身上的灰要經過祝福，因而稱之為聖灰，成為教會的一種聖儀。
聖灰的祝福及施放禮於彌撒聖道禮儀後，此禮與聖道禮儀形成一種懺悔儀式，在不舉行彌撒的堂區或在彌撒外也可單獨舉行。
所用的聖灰取自前一年聖枝主日所用的聖枝。祝福聖灰的導言提示，在頭上撒灰表示懺悔認罪。祝福經文在舊彌撒經中原有的四端，新禮彌撒經書取用了第二端及第三端，但改編了最後的一段經文詞句，以指出四旬期的主要意義，即藉著遵守四旬期而準備慶祝並參與耶穌的逾越奧跡。
主禮在頭上施放聖灰時，可唸傳統的一段經句：「人哪，你要記住，你原來是灰土，將來仍要歸於灰土」，這經句源自出：三，19，使人憶及被逐出樂園的情景。新禮又編入了另一任選經句：「你們要悔改、信從福音」（谷：一，15），指出耶穌在四旬期中對我們罪人的召喚。
![[IMAGE:聖週]](clip_image003.gif)
聖週指四旬期的最後一週，以聖枝主日為聖週的第一天。
第四世紀時的耶路撒冷教會在聖週星期一、二、三這三天並不舉行彌撒，只有祈禱聚會：讀聖經、唱聖詠、講道等。羅馬在教宗大良時代也只有在聖週四舉行彌撒。教宗怡樂（五世紀）時，在聖週一、二才有彌撒的舉行。聖週的前三天是耶穌受難的前導，對耶穌的苦難作整體性的追念，而後三天—聖週三日慶典—慶祝耶穌救贖奧跡每個個別的事件。
聖枝主日後直到聖週四晚間是四旬期的最後幾天。這幾天的禮儀仍以主受難的主題為主。聖週四的上午，教區主教與其司鐸舉行共祭，祝聖聖油。教友也被邀參加此禮儀。此聖油彌撒也可改在其他一天舉行，以便有更多的司鐸參加。教宗保祿六世深願此彌撒成為司祭職的一種慶典，彌撒中在主教面前，司鐸可重宣領受聖秩時的承諾。
參考資料：趙一舟，我們的慶節，民八十一年五月再版，見證月刊社
聖枝主日是聖週的開始。
第四世紀時，已有人記載關於此日在耶路撒冷教會中慶祝的情形：民眾為慶祝耶穌榮進耶路撒冷的事跡，也列隊重走昔日耶穌與門徒們進城時所走的路線。下午，民眾與主教到撖欖山聚合，讀經唱聖詩，然後到耶穌升天處，讀有關聖經、唱聖詩。約於下午五時，誦讀福音關於耶穌此日榮進耶路撒冷的敘述，然後下山進城，兒童拿著樹枝，高唱「奉上主之名而來的應受讚美」的經句。人們遊行，經過全城，最後到達耶穌復活堂，舉行夜禱。此聖枝遊行禮很快傳到整個東方教會中，此主日也就稱為聖枝主日。
教宗大良時代在羅馬稱四旬期第六主日為「苦難主日」，彌撒中誦讀瑪竇福音中的主受難史。到第九世紀時，聖枝遊行禮才逐漸引進西方各教會中。
「聖枝主日」的全名為「主受難聖枝主日」指示出本日所慶祝與追念的兩個重要事件；耶穌榮進耶路撒冷及祂的苦難。
中世紀時，聖枝遊行逐漸戲劇化：信友首先於城外集合，然後手持聖枝遊行到城內主要聖堂，遊行時有人持十字架或福音書，象徵耶穌的臨在。在德國多次用一木質做的所謂「聖枝驢子」，背上有耶穌像，腳上有滑輪，由人牽引前進。這些習慣以後逐漸消失。
革新聖週禮儀要求信友盡可能在聖堂外集合，參加聖枝祝聖禮及遊行，恢復原始遊行的意義；從一處到另一處。